Vietnam fra nord til sør

Ved middagstid flyr vi fra Bergen via Oslo med Thai Airways. Underveis er det servering av mat og drikkevarer. Kort stopp i Bangkok før vi flyr det siste stykket videre til Nord-Vietnam.

Omkring middagstid kommer vi til Vietnams sjarmerende hovedstad, der vi i første omgang bor en enkelt natt. Hanoi er flott prydet av vann, parker, brede bulevarder med store trær og bygninger fra den franske kolonitiden. Nytt blander seg med århundregamle tradisjoner. Gatebildet domineres av tusenvis av sykler, skutere og fotgjengere. Vi blir budt velkommen med en cyclotur (sykkeltaxi), der vi makelig henslengt kjører gjennom byen og fornemmer Hanois stemning. Turen avsluttes med hyggelig middag på en lokal restaurant.

På dagens vakre kjøretur kommer vi forbi irrgrønne rismarker. Her ser vi ofte bønder med de karakteristiske kjegleformede hattene. I 2011 ble Halongbukta utnevnt til et av verdens sju nye naturvidundere. Området er et av de vakreste i Asia med de mer enn 3000 mystiske kalksteinssjøene, grottene og hulene, og er derfor ikke uten grunn fredet av UNESCO. Vi opplever landskapene på en fem timers båttur inkl. lunsj og har tid til å nyte naturens stillhet og overdådighet. Vi bor en enkelt natt på et fint hotell ved Halongbukta.

Vi besøker landsbyene Dong Anh og Bat Trang nær Hanoi. Dong Anh er kjent for fremstilling av malerier på bambus, og i hvert annet hus i Bat Trang blir det produsert keramikk. Det er spennende å se hvordan bruksgjenstander blir fremstilt i tradisjonelle mønstre og farger (med forbehold om at de er åpen). Vi bor to netter i Hanoi.

Om kvelden nyter vi en middag på lokal restaurant og overværer et vanndukkeshow, der dukkeførerne står i vann til livet. De høye og tunge dukkene blir manøvrert under vann. De tradisjonelle forestillingene handler om dagliglivet på landet eller om store kamper med sagnhelter.

På en spennende byrundtur inkl. lunsj på lokal restaurant besøker vi Ho Chi Minhs mausoleum (forbehold om endrede åpningstider). Den store vietnamesiske politikeren, som stod i spissen for kampen for uavhengighet, døde før den amerikansk-vietnamesiske krigen var avsluttet. Han ble balsamert, og hans legeme ligger i en glasskiste i gravmælet.

I hjertet av den gamle bydelen finner vi det lille Hoan Kiem-vannet med den rødmalte Solstrålebroen, som vakkert speiler seg i det grønne vannet. Vi opplever det romantiske kvarteret, som er omgitt av den gamle bydelen, og vakre hus fra den franske kolonitiden. En fredfylt oase! Ved vannet utfører lokalbefolkningen ofte tai chi-gymnastikk, og herrefrisører har det travelt med klipping på nesten hvert gatehjørne. Vi nyter området og avslutter turen med besøk i det gamle Litteraturtemplet viet til Konfutse.

Med Vietnam Airlines flyr vi til Danang i den sentrale delen av landet og fortsetter på en flott kjøretur til Marmorfjellene, som en gang var fem små øyer utenfor kysten. Vi kjører langs den kilometerlange, øde og nesten uberørte hvite sandstranden Non Nuoc med tid til en herlig dukkert før vi kommer til Vietnams eldste by Hoi An, der vi bor to netter på et sjarmerende hotell. I den idylliske lille byen med gamle gater og fint bevarte hus opplever vi det opprinnelige Vietnam! Hoi An var i flere århundrer et viktig knutepunkt for handel mellom Østen og Vesten. I den gamle bydelen opplever vi en enestående arkitektur - en blanding av templer, pagoder, felleshus, boliger og forretninger. Den overdekkede japanske broen forbinder to bydeler. Lunsj på lokal restaurant er inkludert.

Avslappende tur i åttemannsbåter på Thu Bon-elva. Anløp ved en liten øy som er kjent for fremstilling av matter. Her føles det som om tiden har stått stille i mange år! Fra sjøsiden ser vi hvordan man på primitivt vis fisker krepsdyr. Nyt ettermiddagen i Hoi An på egen hånd - kanskje med en tur ut til den gylne sandstranden noen få kilometer fra byen. Reiselederen viser gjerne vei. Har du lyst, så bli med reiselederen på en hyggelig lokal restaurant om kvelden (ikke inkludert).

Reisen fortsetter via Hai Van-passet til den eventyrlige byen Hué, der vi bor to netter. Den vakre beliggenheten ved Parfymeelva gjør byen til en av Vietnams største severdigheter - et kulturelt og historisk sentrum med palasser, pagoder, templer og kongegraver. Om kvelden nyter vi middagen på en spennende restaurant.

Vi besøker det en gang så storslåtte keiserpalasset Citadellet med Den forbudte rosa byen. Dette enorme byggverket fra 1831 har uten tvil kunnet sammenlignes med Den forbudte by i Kina. Palasset forfalt under krigene, men blir nå restaurert. Det er en opplevelse å gå rundt i det enorme palassområdet og høre om livet i byen, som i høy grad var styrt av regler og ritualer. Deretter tar vi en avslappet båttur på Parfymeelva, som fører oss til et av Vietnams mest kjente byggverker, den 21 meter høye Thien Mu-pagoden, den glade, smilende buddhaen og det overdådige Tu Ducs mausoleum - et kongepalass i miniatyrformat. 3000 menn brukte tre år på å oppføre mausoleet. Etter lunsj på lokal restaurant er det tid på egen hånd på det livlige Dong Ba-markedet, der det selges alt fra rishatter til frukt og fisk.

Med Vietnam Airlines flyr vi til Sør-Vietnams største by Ho Chi Minh – en fargerik, moderne og svært livlig havneby med spor fra den franske kolonitiden. Byens offisielle navn er Ho Chi Minh, men befolkningen bruker fortsatt navnet Saigon.

Vi tar en titt inn i en liten bedrift som fremstiller lakkarbeider av høy kvalitet. Disse vietnamesiske kunstgjenstandene regnes blant de mest raffinerte og originale i verden. Lakken blir fremstilt omhyggelig og er et resultat av en tusenårig lang tradisjon. Vi bor tre netter på et hotell med en fantastisk beliggenhet rett i hjertet av byen. Her er det eventyrlige butikker, stemningsfulle kafeer og restauranter. Gled deg til en hyggekveld på restaurant i byen.

Spennende heldagstur til Tay Ninh, der vi overværer en gåtefull messe i Cao Dai-sektens hellige tempel. Sekten Cao Dai har over en million tilhengere og er en kombinasjon av alle verdensreligioner blandet med spiritisme - helt unikt for Vietnam. Hver dag deltar ca. tusen mennesker i seremonien sittende i hvite kjortler i pene rette rekker.

De enestående Chu Chi-tunnelene spilte en sentral rolle i krigen mot amerikanerne. Den underjordiske byen med 200 tunneler er bygd i tre etasjer og ble brukt av motstandsbevegelsen. De tusener av tonn med oppgravd jord ble spredt rundt, slik at fienden ikke kunne finne inngangene. I dag er noen få hundre meter av tunnelene åpne, og det er mulig å komme under jorden og få et inntrykk av de lange gangene. Vi ankommer sent til hotellet.

I dag drar vi mot sør til det frodige landskapet i Mekongdeltaet, som er en meget viktig og livlig transportåre i Vietnam. Det mektige deltaet er berømt for orkideer, kokospalmer, eksotiske frukter og ris. Fra provinsens største by, My Tho, drar vi ut på den mektige Mekong. Den 4500 kilometer lange elva renner gjennom Kina, Myanmar, Laos, Kambodsja og Vietnam før den flyter ut i Sør-Kina-havet. I små båter går vi inn og ut av de mange smale, pittoreske kanalene. Underveis har vi inkludert en hyggelig lunsj på lokal restaurant.

Vietnams største by er i konstant forandring og annerledes enn alle landets øvrige byer – en eksplosjon av liv med et kaotisk vrimmel av kjøretøyer. Fotgjengere krysser gatene og går over på gult og rødt som om det var de fargeblindes paradis!

På byrundturen passerer vi den katolske kirken Notre Dame og det forhenværende presidentpalasset Gjenforeningsbygningen, som i dag er et symbol på det gamle regimet. På byens elegante gate Le Loi Boulevard kommer vi til Museet for krigsforbrytelser. Her er det utstilt amerikanske våpen og fotografier av krigsforbrytelser utført av kinesere og amerikanere. Museet ønsker å advare mot alle krigers grusomheter. Et tankevekkende besøk! Vi hygger oss med en sen avskjedslunsj før vi må si farvel til Vietnam og kjøre til lufthavnen. Om kvelden flyr vi med Thai Airways fra Ho Chi Minh med kort stopp i Bangkok og Oslo.

Vi er i Bergen på Flesland på formiddagen.