På formiddagen flyr vi fra Oslo med Turkish Airlines via Istanbul til Usbekistan. Vi ankommer rett over midnatt lokal tid. Samlet flytid er ca. 8 timer.

Vi tar det med ro så vi blir vant med tidsforskjellen. Tidsforskjellen er på +3 timer. Utpå formiddagen spiser vi frokost og gjør oss klar til de kommende opplevelsene. På en spennende byrundtur ser vi Sentral-Asias største by. Tasjkent er en moderne by med mange parker og flotte administrative bygninger – en kontrast mellom fortid og nåtid. I den gamle bydelen besøker vi Khasti Imam-komplekset med religiøse bygninger fra 1400- og 1500-tallet, og vi ser den fornemme Barak Khan-madrasaen (koranskolen) med vakre dører prydet med utskjæringer. Bygningen er omdannet til et spennende senter med kunsthåndverk i form av fine treutskjæringsarbeider, miniatyrmalerier, malerier på silkepapir, silkeskjerf, keramikk m.m. Turen går videre til byens vakreste plass, Mustakillik-plassen (Uavhengighetsplassen), og til monumentet "Mot" for ofrene fra jordskjelvet i 1966. Om kvelden nyter vi en velkomstmiddag.

Om morgenen tar vi det helt nye ekspresstoget til Bukhara, der vi skal bo i tre netter. Bukhara er en oase i Kizilkum-ørkenen og var en gang et selvstendig emirat. Bukhara er en av Sentral-Asias mest stemningsfulle byer med gamle gater, basar og hyggelige tehus på torget. Befolkningen bor og arbeider fortsatt i det gamle bysentret, som ikke har endret seg mye i de siste 200 årene. Den gamle bydelen er spekket med historiske bygninger, som alle vitner om datidens høye nivå for byggekunst. Her er det middelalderlige preget bevart, og det hersker en helt eventyrlig stemning rundt de gamle arkitektoniske perlene. Vi besøker Ark-festningen, som var symbolet på emirens storhet – en hel by med emirens hus, moské, regjeringsbygning, lagerrom, fengsel, henrettelsesplass, harem og tronstol. Som i Den forbudte by i Kina bodde her 3000 mennesker i disse omgivelsene isolert fra omverdenen. Deretter ser vi det berømte Samanid-mausoleet, oppført av brent murstein i enestående mønstre som skifter farge i forhold til solens plassering – et mesterverk av geometrisk mursteinsarbeid. Om kvelden hygger vi oss med middag.

Vi bruker hele dagen i Bukharas enestående gamle bydel. Overalt ser vi fantastiske moskeer med iøynefallende turkise mosaikker, madrasaer, mausoleer, imponerende plasser, byporter, minareter og kuppelkledde bygninger der det handles slik man har handlet i århundrer. Mange av byens minnesmerker er helt forståelig fredet av UNESCO. Bukharas vartegn er den berømte Kalan-minareten. Da den ble bygd i 1127, var den med sine 46 meter den høyeste bygningen i hele Sentral-Asia. Minareten fungerte som veiviser for handelskaravanene når de reiste gjennom ørkenen. Det var også herfra man kastet ned dødsdømte kriminelle. Når man spaserer rundt i de smale smugene mellom bygningene og vannbassengene skal det ikke mye fantasi til for å forestille seg tidligere tiders handelsaktivitet. Vi besøker madrasaene Ulug-Bek og Abdul Aziz Khan før vi nyter en kopp te med kake i Tim Abdullah Khan fra 1577 – et av byens mest elegante karavanseraier, der man solgte silke og ullvarer. Vi fortsetter til "Trading Domes", der det er mulig å gjøre fine kjøp. Turen slutter ved Labi Hawz, som er et atmosfærefylt område med et stort vannbasseng omgitt av trær og gamle hus. Om kvelden nyter vi en stemningsfull middag med usbekisk moteshow i en gammel madrasa.

Halvdagstur til det vakre sommerpalasset Sitorai Mohi Khosa, som ligger litt utenfor Bukhara. Palasset er utført i tradisjonell orientalsk stil og tilhørte Bukharas siste emir. Den berømte sommerresidensen er fylt med dekorativt kunsthåndverk fra Europa, Usbekistan, Russland, Kina og Japan. Vi ser vakre møbler, fornemt porselen, juveler, tepper, malerier og klær med gullbroderier. Besøket gir et spennende innblikk i emirens liv og den usbekiske overklassen. Vi har tid på egen hånd om ettermiddagen i Bukhara til shopping og kanskje en kopp te på en av byens hyggelige kafeer. Om kvelden hygger vi oss med middag på en lokal restaurant.

Vi ser byens jødiske kvarter innen vi forlater Bukhara og kjører med ekspresstog til Samarkand (90 minutter). På grunn av byens tusenårlange historie og den spesielle plasseringen på Silkeveien ble Samarkand særlig påvirket av persisk, indisk, arabisk og kinesisk kultur. Timur Lenk (Amir Timur) ønsket å bygge verdens hovedstad der, med overveldende vakre festninger, palasser, fontener, moskeer, madrasaer, karavanseraier og parker. Byen betar med sin drømmeaktige og romantiske atmosfære. Arkitekturen er gigantisk og helt overveldende. Intet sted blir Silkeveien levendegjort bedre enn i Samarkand, der vi bor to netter. Den gamle bydelen er ikke så godt bevart som i Bukhara, men rommer til gjengjeld Sentral-Asias mest eventyrlige kulturperler. Vi nyter dagens middag på hotellet eller en lokal restaurant.

Vi besøker den fantastiske Registanplassen, som er en av verdens vakreste plasser, harmonisk og flott omgitt av enorme madrasaer. Plassen var Timurrikets offisielle sentrum. Vi ser Gur Amir-mausoleet før besøket i De dødes by, Shahi Zinda. Det er eventyrlig å gå i de lange, smale gatene, som fører oss rundt mellom enestående gravmæler – et kompleks med mer enn 20 fantastiske byggverker fra 1200- til 1400-tallet. Den flotte inngangsportalen er dekket med fargerike kakler. Stedet er et viktig mål for mange pilegrimer. Vi besøker også Sentral-Asias største moské, den enestående Bibi Khanum-moskeen, bygd av Timur. Den unike mosaikken i vakre mønstre med sterke grønne og blå farger gjør moskeen til en av de flotteste i den muslimske verden.

Fargerike og duftende boder lokker i den orientalske basaren, Siab. Eksotiske frukter, grønnsaker, krydder, klær og silkestoffer ligger side om side. Her kan du gjøre mange fordelaktige kjøp. Vi ser den store avdelingen med typiske nan-brød fra Samarkand pyntet i alle regnbuens farger og mønstre, og fortsetter til et lite bakeri, der de lekre brødene blir fremstilt i spesielle ovner. Mustahkam og mannen hennes, som eier bakeriet, forteller gjerne morsomme sagn om de tradisjonsrike brødene og gir smaksprøver. Senere på dagen skal vi besøke et verksted for tradisjonell produksjon av silkepapir. Middagen spiser vi på et senter med kunsthåndverk. Har du lyst, kan du bli med reiselederen på en kveldsspasertur til den vakkert opplyste Registanplassen.

I dag besøker på en silketeppefabrikk der ca. 200 kvinner er ansatt. På en spennende omvisning på fabrikken følger vi hele produksjonen fra innfarging av silken med naturfarger til de ferdige teppene. Vakre gamle tradisjoner er blitt gjenopptatt etter Usbekistans selvstendighet, bl.a. fremstilling av håndlaget silkepapir. Hos familien Meros ser vi den primitive og møysommelige prosessen. Deretter skal vi i kunstneren Valentina Romanenkos hjem overvære et fantastisk orientalsk moteshow før vi nyter en stor lunsj i privat hjem hos familien Samadov. Sist på ettermiddagen kjører vi med det nye høyhastighetstoget Afrosiab tilbake til Tasjkent på bare to timer. Te med snacks blir servert på toget. Underveis ser vi enorme bomullsmarker – Usbekistans hvite gull. Den siste natten i Usbekistan bor vi i Tasjkent.

På morgenen kjører vi den korte veien til flyplassen og flyr via Istanbul til Oslo, hvor vi ankommer sist på ettermiddagen.