Den ultimate Bluesreisen

Vi starter vår musikalske reise fra Norge og setter kursen over Atlanterhavet mot USAs dype sørstater. Ved ankomst Louis Armstrong New Orleans International Airport merker vi straks varmen og den unike atmosfæren som preger Louisiana. Vi blir kjørt til hotellet vårt for innsjekk og litt velfortjent avslapping etter flyturen.

Etter frokost gjør vi oss klare for en av reisens høydepunkter: legendariske New Orleans Jazz & Heritage Festival på Fair Grounds Race Course. Hele denne dagen er viet festivalen, en fargerik og overveldende feiring av musikk, kultur og sørstatsmat. Her kan vi vandre fritt mellom de ulike scenene og oppleve alt fra tradisjonell gospel og seig Delta-blues til livlig funk og storslått zydeco og cajun-musikk. Mellom konsertene nyter vi ekte lokale delikatesser fra de utallige matbodene, før vi utpå kvelden vandrer gjennom byen til kanskje enda mere musikk og kreolsk mat.

Vi fortsetter festivalopplevelsen med nok en hel dag på Jazz & Heritage Festival. Med et bredt og variert program får vi muligheten til å fordype oss i nye sjangre, oppleve store internasjonale «headlinere» og oppdage lokale perler fra de intime scenene. Stemningen på festivalområdet er smittende varm og inkluderende, hvor folk danser i gresset og hyller musikkarven. Kvelden avrundes i New Orleans.

Vi forlater New Orleans og setter kursen nordover mot hjertet av Mississippi. Landskapet åpner seg opp med frodig vegetasjon, eiketrær drapert i spansk mose og historiske bomullsmarker. Målet for dagen er delstatshovedstaden Jackson. Etter innsjekk og litt tid til å puste ut, venter en ekte, tradisjonsrik musikkveld. Vi besøker den legendariske Hal & Mal’s for å oppleve deres berømte «Monday Night Blues». Sammen med lokale bluesentusiaster samles vi i uformelle omgivelser til dampende gitar-riff, sjel og god stemning utover kvelden.

Denne dagen tar oss dypt inn i selve Delta-bluesens myteomspunne landskap langs legendariske Highway 61. Første stopp er den historiske Blue Front Cafe i Bentonia, den eldste bevarte «juke joints» i Mississippi som fortsatt er i drift. Ferden går videre til Indianola, hjertet i Deltaet, hvor vi besøker B.B. King Museum and Delta Interpretive Center. Her får vi et gripende og nært innblikk i livet til B.B. King og kampen for likeverd som formet bluesen. Vi spiser lunch på hans Club Ebony før vi på ettermiddagen krysser delstatsgrensen inn til Tennessee og sjekker inn i Memphis «Birthplace of Rock n’ Roll – Home of the Blues». Om kvelden blir det besøk på byens musikkgate: Beale Street.

Formiddagen i Memphis er fri til egen disposisjon. Dette er den perfekte anledningen til å besøke historiske Sun Studio, Lorraine Motel (National Civil Rights Museum) eller ta en tur ut til Elvis Presleys Graceland. Utpå kvelden samles vi for å tyvstarte feiringen av blueseliten på den sagnomsuste Beale Street. Det planlegges et «Pre BMA-party» for denne kvelden.

I dag er den store festdagen! Dagen starter rolig i Memphis, før vi kler oss opp til selve Blues Music Awards (BMA) – bluesverdenens svar på Oscar-utdelingen. Her samles de fremste artistene, låtskriverne og produsentene i sjangeren til en storslått forestilling. Gjennom kvelden får vi oppleve prisutdelinger og musikalsk samarbeid som kun skjer denne ene kvelden i året. Det er en uforglemmelig kveld fylt med musikalsk råskap, feiring og hyllest til sjangeren vi er så glade i.

Etter festdagene i Memphis setter vi kursen sørover igjen mot bluesens absolutte episentrum, Clarksdale i Mississippi. Byen oser av blueshistorie ved det berømte veikrysset «The Crossroads» (Highway 61 og 49), der Robert Johnson ifølge myten solgte sjelen sin til djevelen for å mestre gitaren. Vel fremme tar vi en rusletur i de historiske gatene. På kvelden opplever vi byens levende musikkscene på autentiske steder som Morgan Freemans Ground Zero Blues Club eller den rå og ujålete Red’s Lounge.

Hele denne dagen tilbringes i Clarksdale og i områdene omkring, som syder av blueshistorie.  Det er mulig å besøke Delta Blues Museum, som blant annet huser restene av Muddy Waters’ barndomshytte eller titte innom lokale gallerier og platebutikker. Her går livet i et behagelig tempo, preget av sørstatsgjestfrihet og dyp kjærlighet til musikken. Kvelden blir en siste magisk feiring av Delta-bluesen med livemusikk, kald drikke og herlige historier i selskap med lokale musikere.

Vi tar et farvel med Clarksdale og kjører nordover til Memphis International Airport. Med koffertene fulle av minner, musikkinntrykk, sørstatsvarme og nye bekjentskaper setter vi kursen tilbake mot Norge.

Vi lander på norsk jord, beriket med uforglemmelige opplevelser fra musikkens vugge, fra gatene i New Orleans og Mississippi deltaet til Beale Street i Memphis.