Sør-India · Kerala

På ettermiddagen flyr vi med Qatar Airways til Kochi (Cochin) med mellomlanding i Doha.

Vi lander på morgenen – velkommen til Kochi, en kystby med en fascinerende historie og en helt egen sjel. Byen har i århundrer blitt formet av bølger med handelsfolk, oppdagelsesreisende og bosettere fra hele verden. Portugisiske, nederlandske, britiske og indiske impulser møtes her og skaper en unik atmosfære – et sted der gamle kolonibygninger står side om side med fargerike markeder og moderne kafeer. Kochi er et perfekt utgangspunkt for reisen vår gjennom Sør-India.

Denne dagen tar vi turen til bydelen, kjent som «Fort Kochi», en historisk perle som husker mye om krydderhandel, kulturmøter og globale impulser. Det er lett å føle at tiden står stille her, blant brosteinsgater, gamle kirker og små kafeer med utsikt mot havet. Turen starter ved de berømte kinesiske fiskegarnene, et symbol på byen og en levende tradisjon som har overlevd i mer enn seks hundre år. Mot horisonten glitrer Det arabiske hav mens fiskerne heiser de tunge nettene på et tradisjonelt vis.

De to første nettene på turen bor vi sentralt i Kochi. Kvelden har vi fri til å nyte stemningen og få en smak av Kerala, før vi samles til en hyggelig velkomstmiddag på hotellet.

Inkluderte måltider: Lunsj og middag

Denne morgenen opplever vi Mattancherry Palace, kjent som Dutch Palace, et bygg med portugisiske røtter som senere fikk sitt preg av nederlandske håndverkere. Inne venter praktfulle veggmalerier som forteller historier fra hinduistiske epos, og rom som gir glimt inn i livet ved det gamle kongelige hoffet.

Turen går videre til den sjarmerende bydelen «Jew Town».

De første jødene kom hit som handelsmenn allerede i antikken, og samfunnet vokste særlig på 14-1500-tallet da sefardiske jøder flyktet fra forfølgelse i Europa (bl.a. på Den iberiske halvøya under sen «Reconquista») og slo seg ned her.

Området var i mange år et travelt handelssenter, spesielt for krydder, og preges fortsatt av gamle varehus og antikvitetsbutikker.

Vi besøker Paradesi-synagogen, bygget i 1568 – en av de eldste som fortsatt er i bruk. Navnet Paradesi betyr «fremmed» på lokalspråket malayalam, ettersom synagogen ble brukt av utenlandske jøder.

Med sine håndmalte kinesiske fliser og lysekroner fra Belgia er den et vitnesbyrd om en tid da jødiske handelsmenn satte sitt preg på byens liv. Etter en dag fylt med kultur og historie vender vi tilbake til hotellet.

Inkluderte måltider: Frokost og middag

Etter frokost setter vi kursen mot Munnar, en fjellby som en gang var et populært tilfluktssted for britene. Turen slynger seg gjennom grønne åser, krydderhager og landsbyer der livet går i rolig tempo. Når vi når Munnar, 1500 meter over havet, er det som å tre inn i en annen verden. Temperaturen faller, luften blir klarere, og overalt brer grønne teplantasjer seg utover åssidene. Vi besøker en av plantasjene og følger hele prosessen fra teblad til ferdig drikk, mens vi rusler blant rankene og kanskje ser arbeiderne i aksjon.

Teplantasjene i Munnar ble etablert på slutten av 1800-tallet under britisk kolonistyre, da det ble oppdaget at områdets kjølige klima og høyde over havet var ideelt for tedyrking. Det britiske selskapet Kannan Devan Hills Plantations var blant pionerene, og fremdeles er store deler av produksjonen knyttet til tradisjoner fra denne perioden.

Prosessen starter med plukking, som fortsatt i stor grad gjøres for hånd for å sikre kvalitet. De ferske skuddene blir deretter visnet for å redusere fuktighet, før de rulles for å frigjøre aromaer og enzymer. Deretter følger oksidering (fermentering), som gir teen dens karakteristiske smak og farge. Til slutt blir bladene tørket og sortert etter kvalitet.

Munnar er i dag kjent for sine aromatiske svart-teer, men produserer også grønn og hvit te i mindre skala.

Vi bor i byen ei enkel natt på en fin fjellresort.

Inkluderte måltider: Frokost, lunsj og middag

Etter frokost sjekker vi ut fra resorten og kjører til Periyar.
Denne dagen får vi med oss Periyar Wildlife Sanctuary, ett av Sør-Indias mest besøkte og økologisk viktige verneområder.

Periyar Wildlife Sanctuary, også kjent som Periyar Tiger Reserve, ligger i de fjellrike Western Ghats i Kerala. Reservatet er hjem til tigre og en betydelig elefantbestand, samt sjeldne arter som løvehale-makaker, sambarhjort, leoparder og indisk bison.

Reisen tar oss gjennom vakre landskap. På grensen mellom Tamil Nadu og Kerala ligger Periyar nasjonalpark – et frodig, fjellrikt reservat kjent for sine flokker av ville elefanter og den store kunstige ferskvannsinnsjøen som danner hjertet av parken. Området huser et rikt dyreliv og er beskyttet av strenge regler som forbyr bygging, ferdsel og jakt uten tillatelse. Periyar Wildlife Sanctuary, er hjem til over 265 fuglearter. Reservatet er dermed et populært sted for fugletitting på grunn av dets mangfoldige økosystemer som gir et ideelt habitat for mange fuglearter. Hornfuglen, isfuglen og den grå Malabar gjøken er blant de mange artene som finnes her.

Inkluderte måltider: Frokost og middag

Etter frokost på hotellet, starter vi turen til en lokal leir med tamme elefanter. Vi vil se på mahoutene (elefantpasserne) som vasker og tar vare på elefantene, og kan hjelpe til med å mate dem. Dette er en sjanse til å lære om båndet mellom elefantene og deres passere og få innsikt i deres liv. Vi blir med på en guidet tur gjennom skogen med en prodfesjonell lokal naturguide. Disse turene tilbyr en roligere og mer oppslukende måte å oppleve parken på, med muligheter til å se dyreliv og lære om den lokale floraen. Turen gir også innsikt i de sammenkoblede økosystemene i Western Ghats.

Et besøk til en av områdets mange krydderhager blir det også. Kerala er kjent for sin produksjon av krydder som kardemomme, pepper, kanel og nellik. Vi vil gå gjennom plantasjen med en guide som vil forklare hvordan disse krydderne dyrkes, høstes og bearbeides.

Når vi etter hvert kommer tilbake til hotellet, har vi tid til å slappe litt av etter dagens aktiviteter før vi om kvelden setter oss ned til felles middag.

Inkluderte måltider: Frokost og middag

Etter frokost på hotellet sjekker vi ut og kjører til Alleppey (Alappuzha).
Alleppey, tidligere kjent som «Østens Venezia», har lenge vært et viktig senter for handel, fiske og produksjon av kokosfiber. Ved ankomst går vi om bord i en tradisjonell husbåt fra Kerala, lokalt kjent som kettuvallam. Disse saktegående båtene, som en gang ble brukt til å frakte ris og krydder, er nå ombygd til komfortable flytende hjem, med soverom og eget bad, samt spiseområde og åpent dekk for å nyte den vakre utsikten langs vannveiene. Vi nyter en god lunsj om bord på båten mens vi seiler.

Alleppey fikk sin nåværende form på slutten av 1700-tallet under Maharaja Marthanda Varma, som utviklet området som en havneby for handel. På 1800-tallet var Alleppey et viktig handelsknutepunkt for krydder, ris og kokosfiber (coir), og hadde til og med betydelige forbindelser til europeiske handelsmenn. Britene brukte byen som en strategisk havn, noe som også bidro til byens vekst.
På kvelden kjører vi videre til Kumarakom og sjekker inn på det flotte hotellet vårt, der vi bor i 1,5 døgn.

Inkluderte måltider: Frokost og lunsj

Kumarakom er en pittoresk landsby ved bredden av Vembanad-sjøen. Området var opprinnelig en sumpete region fylt med mangroveskog. Britene utviklet deler av området til rismarker og kanaler under kolonitiden, som i dag er en del av Keralas berømte backwaters. Kumarakom ble satt på kartet som turistmål på 1990-tallet, særlig etter at Kumarakom Bird Sanctuary ble etablert (på eiendommen til en tidligere engelsk planteier, Henry Baker).

Denne dagen inviterer til å senke tempoet og nyte livet i backwaters. Vi starter med en tur til Kumarakom fuglereservat, der du kan se alt fra hegrer og isfugler til trekkfugler. Resten av dagen er fri til å gjøre akkurat det du har lyst til. Kanskje frister en ayurvedisk massasje – en tradisjon som har dype røtter i Kerala? Eller en rolig kanotur inn i de smale kanalene, der livet går i sitt eget tempo? Uansett hva du velger, er Kumarakom stedet der du virkelig kan puste ut og bare være til stede i øyeblikket. Reiseleder er behjelpelig med tips og råd.

Sent på kvelden sjekker vi ut fra vårt hotell og setter kursen mot flyplassen.

Inkluderte måltider: Frokost og middag

Etter den fantastiske ferien lander vi tilbake i Oslo tidlig på ettermiddagen.

Inkluderte måltider: Frokostpakke fra hotellet