Cuba

Vi flyr med KLM fra Bergen via Amsterdam til Havana. Vi kommer frem tidlig på kvelden og kjører direkte til det gode hotellet vårt i Havana. Når vi har funnet oss vel til rette hygger vi oss med middag i hotellets restaurant.

I dag begir vi oss ut på byrundtur i Cubas sjarmerende hovedstad, som har litt over to millioner innbyggere. Bybildet er preget av kolonitidens pompøse arkitektur, med flotte palasser og store torg. Det krever mange ressurser å vedlikeholde de flotte bygningene, og vi vil da også raskt erfare at mange av Havanas flotte bygninger er forfalne. På byrundturen kommer vi forbi byens store plasser Plaza de Armas og Plaza de la Catedral, der vi også finner Havanas katedral, som stammer helt fra 1777. Vi kommer dessuten forbi Nasjonalteatret, som er blitt gjennomgripende renovert, samt El Capitolio, som er Cubas parlamentsbygning – en tro kopi av kongressbygningen i Washington D.C. i USA. Underveis holder vi pause og nyter lunsjen på en restaurant. Byrundturen fortsetter deretter forbi Havanas universitetsbygning og Plaza de la Revolución, der vi ser det store relieffet av Che Guevara. Det var her på Plaza de la Revolución at Fidel Castro holdt sine lange taler til det kubanske folk. Rundturen avsluttes med en tur forbi havnen med den lange promenaden Malecon, der det alltid er liv, og der man gjerne møtes over et glass kubansk rom.

Forfatteren Ernest Hemingway bodde i mer enn 20 år på Cuba. Her fant han ro og inspirasjon til å skrive sine bøker. En av de mest kjente er «Den gamle mannen og havet», der Hemingway fant inspirasjon i det lille fiskerområdet Cojimar. Her oppholdt han seg mye, snakket med fiskerne og drakk det lokale Cristal-ølet. Vi besøker Hemingways hjem Finca Vigia, som står slik forfatteren forlot det når han dro fra Cuba og reiste tilbake til USA i 1960. På tilbakeveien stanser vi ved Havanas havn og ser fortet El Morro, som vokter innseilingen. Hver kveld kl. 21 avfyrer man en kanon – en gammel seremoni som skulle varsle innbyggerne om at byportene ble lukket for natten. Tradisjonen med kanonen blir holdt i hevd som en turistattraksjon. Et av dagens høydepunkter er besøket på en ekte kubansk sigarfabrikk, der de håndrullede sigarene – havaneserne – blir fremstilt. Det gamle håndverket eksisterer fremdeles og går i arv fra generasjon til generasjon. Middagen er på egen hånd i dag. Det er mange private restauranter i Havana, og reiselederen arrangerer felles måltid for de som ønsker dette.

I dag følger vi reiselederen på en heldagsutflukt til den vestlige delen av Cuba og Pinar del Río-provinsen, der vi finner den naturskjønne Vinales-dalen. Her dyrker man den fineste tobakk til fremstilling av sigarer. I Vinales-dalen skal vi se Mogotes-klippene, der det imponerende veggmaleriet Mural de la Prehistoria ble laget på bestilling av Fidel Castro. Her finner vi også mange klippehuler, som i tidens løp er blitt brukt som skjulesteder for både indianerne under spanjolenes erobring av Cuba og som skjulested for Che Guevaras gerilja-soldater under revolusjonen mot Fulgencio Batistas styre. Vinales-dalen er typisk fruktbart jordbruksland. Under utflukten spiser vi lunsj på en lokal restaurant. Om kvelden hygger vi oss dessuten med den siste middagen i Havana før vi dagen etter reiser videre i den lille øystaten.

Vi forlater Havana og kjører sørover på flate slettene hvor det dyrkes sukkerrør. Vi hører underveis om sukkerproduksjon, fortidens sukkerbaroner og forholdene for slavene som arbeidet i sukkerrørplantasjene. Vi gjør holdt på turen og besøker en krokodillefarm ved mangrove-sumpene i Guama. Senere spiser vi lunsj på en lokal restaurant før vi fortsetter mot Cienfuegos. Byen er grunnlagt av franske immigranter og var før i tiden svært velstående. Derfra ble en stor del av Cubas sukkereksport utskipet. Cienfuegos er erklært bevaringsverdig av UNESCO, og det forstår man til fulle når man ser de mange flotte herskapshusene i gatene og den vakre beliggenheten ned mot bukta. Vi finner oss til rette i våre nye omgivelser, der vi er privat innkvartert i det man kaller Casa Particular (privathus). Deretter ser vi byen på en byrundtur, og reiselederen arrangerer felles middag for de som ønsker det.

Etter frokosten fortsetter vi mot Trinidad. Det er med sine brolagte gater og pastellfargede hus da også et utrolig vakkert og sjarmerende sted. Som Cienfuegos var Trinidad også en velstående by i de årene da sukkerproduksjonen på Cuba hadde sin glansperiode. Byrundturen i den gamle bydelen av Trinidad foregår til fots, siden det er stengt for motorkjøretøy. Her bruker man heste- eller eselkjerrer som transportmiddel. I byen finner man mange lokale små markeder som selger håndarbeid og kunsthåndverk, men også små stemningsfulle restauranter. I Trinidad benytter vi også privat innkvartering, Casa Particular. Middagen nyter vi sammen på en restaurant i byen.

Fra Trinidad kjører vi en utflukt til Iznaga, der vi besøker en sukkerrørfarm og hører mer om det hvite gullet, som tidligere har hatt stor økonomisk betydning for den kubanske befolkningen. Deler av utflukten kjøres om mulig med et gammelt vedfyrt damplokomotiv. Driften av det gamle toget er imidlertid litt ustabil, så hvis turen ikke kan gjennomføres kjører vi hele utflukten med buss. Etterpå returnerer vi til Trinidad, der ettermiddagen er til egen disposisjon. I Trinidad finner du flere hyggelige restauranter. Reiselederen kommer gjerne med gode forslag.

Vi forlater Trinidad og kjører på tvers av Cuba mot Santa Clara, som var en viktig by under den historiske kubanske revolusjonen. Che Guevara og hans geriljasoldater klarte å avspore et armert militærtog og befri Santa Claras garnison. Det var et avgjørende slag mot Batistas militærstyre, og vi kan ennå se toget Tren Blindado, som er gysende fylt med skuddhull. I Santa Clara oppførte man et stort revolusjonsmonument – et mausoleum der Che Guevara ligger begravet. Han ble skutt under en geriljakrig i Bolivia i 1967, og i 1997 ble hans jordiske rester ført tilbake til Santa Clara, der vi kan minnes ham på Revolusjonsplassen. Vi spiser lunsj underveis på en hyggelig restaurant før vi fortsetter ut til kysten til idylliske Varadero.

De kommende dagene nyter vi livet i de eksotiske omgivelsene – en av verdens vakreste strender finner vi nettopp her. Det blir god tid til avslapning på hotellet eller ved stranden.

Enda en vakker dag til avslapning.

I løpet av formiddagen tar vi avskjed med det deilige Varadero, der vi har nytt et avslappende avbrekk. Vi kjører mot Havana Lufthavn, hvor vi har møtetid tre timer før avreise. Om kvelden letter flyet mot Europa etter en storslått ferie på det fantastiske Cuba.

Ankomst til Amsterdam, der vi skifter fly. Vi er hjemme i Bergen tidlig på ettermiddagen.