Aserbajdsjan – Sjel i flammer

Om kvelden flyr vi fra Oslo med Air Baltic via Riga til Aserbajdsjan.

Tidlig om morgenen kommer vi til hovedstaden Baku, som ligger som et amfiteater med sandfargede hus som reiser seg spektakulært over Det Kaspiske Hav. Det er deilig å føle den lette brisen fra vannet, og byen har med rette fått tilnavnet ”Vindenes by”. Vi bor to netter i Baku og har rommet til rådighet allerede ved ankomsten. Det blir tid til avslapning og frokost på hotellet før vi tidlig på ettermiddagen skal ut på en spennende byrundtur.

Turen starter med byvandring i den gamle bydelen, der vi går gjennom smale, brolagte smug og snuser inn den orientalske atmosfæren bak de befestede bymurene. Vi kikker inn i det gamle karavanseraiet, der det selges tepper og suvenirer, og besøker en av Aserbajdsjans arkitektoniske perler, det vakre Shirvansjah-palasset, som også er avbildet på en av de aserbajdsjanske pengesedlene. Fra utsiden ser vi det berømte Jomfrutårnet, Maiden Tower. Et sagn forteller at sjahen var blitt forelsket i sin egen datter, og hadde besluttet å ville gifte seg med henne. Datteren var forferdet over det kommende ekteskapet, men fikk sin far til å bygge et tårn til ære for henne. Da tårnet sto ferdig, klatret hun opp i det og fløy derfra ut i havet. Vil du prøve deg på åtte etasjer med bratte trapper, kan du senere på egen hånd ta deg opp i tårnet, der det fra toppen er en flott utsikt over den gamle bydelen. Med buss fortsetter vi langs kysten til Martyrenes vei, en kirkegård med minnesmerker over de drepte som gav sitt liv for landets uavhengighet. Herfra er det en enestående utsikt over Kaspihavet og mot de imponerende Flammetårnene, Bakus vartegn. De tre tårnene kan ses på lang avstand, og om kvelden danner de bakgrunn for et imponerende lysshow, der de ligner store flammer som strekker seg opp mot himmelen. Bygningene er innredet som eierleiligheter, kontorer og luksushotell. Byggingen var ferdig i 2012 og kostet 350 mill. dollar. Om kvelden hygger vi oss med en deilig velkomstmiddag på lokal restaurant.

Inkluderte måltider: Frokost, middag.

Gjennom et nesten ørkenaktig landskap kjører vi til Gobustan, som er berømt for sine fantastiske helleristninger. For nesten 15.000 år siden ble de imponerende klippetegningene av dyr og mennesker innrisset på klippeveggene. Før vi følger stiene langs klippene med de fantastiske tegningene, besøker vi det moderne og informative museet, som gir et godt innblikk i områdets enestående samling på mer enn 6.000 klippegraveringer, som naturligvis er oppført på UNESCOs liste over verdens kulturarv.

Aserbajdsjan er kjent for sine boblende og rykende muddervulkaner, som ligger spredt i et nesten hekseaktig landskap! Hele 350 av verdens 800 muddervulkaner finnes i Aserbajdsjan. Disse geologiske kjeglene er i stand til å drive millioner av kubikkmeter hydrokarbongasser og fjell av mudder opp av jorden. Muddervulkaner er forbundet med oljefelt, og et utbrudd er ledsaget av kraftige eksplosjoner og underjordisk rumling. De siste kilometerne av kjøreturen til muddervulkanene foregår i små minibusser. Det er en opplevelse å se naturens sterke krefter i dette området (forbehold om avlysning, for besøket avhenger av værforhold).

Etter en hyggelig lunsj på lokal restaurant i Baku besøker vi det verdensberømte Teppemuseet, som er bygd som et sammenrullet teppe. Her finner vi enestående eksempler på teppekunst. Dagens utflukt slutter med en interessant omvisning i Villa Petrolea, som i nesten 40 år var hjem for Nobel-brødrene Alfred, Ludwig og Robert. I 1879 grunnla de oljeselskapet Branobel, som ble et av verdens største. Ludwig Nobel bygde bl.a. det første oljetankskipet og ble betraktet som landets oljekonge. Sammen skapte de her en vakker oase med orientalske rom og en flott hage.

Har du lyst kan du om kvelden bli med reiselederen til Hotel Hilton og for egen regning nyte en cocktail med litt mat til i den roterende baren på 25. etasje, eller sitte på restaurant Sky Grills terrasse og nyte en deilig middag med en fantastisk utsikt mot de opplyste Flammetårnene.

Inkluderte måltider: Frokost, lunsj.

Vi forlater Baku og kjører gjennom avvekslende landskaper mot Kaukasus-fjellene nordover til den orientalske byen Sheki. Det tørre ørkenlandskapet endrer seg til tette skoger og imponerende fjell. Underveis besøker vi den vakre Djuma-moskeen i Shemakha og har tid til å beundre den unike mosaikken i mønstre med sterke grønne og blå farger, før vi hygger oss med lunsj på en lokal restaurant.

Kjøreturen inn i Kaukasus’ fjellrike landskap med bratte kløfter er imponerende. Gjennom en dal med utsikt mot dype slukter langs elva Girdimanchay kjører vi det siste stykket i små minibusser inn til den vakkert beliggende fjellandsbyen Lahij. I den eldgamle landsbyen bor det godt og vel 800 mennesker som snakker en dialekt som minner om farsi (nypersisk). Allerede i middelalderen ble Lahij et viktig senter for mesterhåndverkere, og her fremstiller man ennå kobbergjenstander som er dekorert med utskårne ornamenter etter landets gamle tradisjoner. På ujevn brolegning går vi gjennom landsbyen og har tid til å kikke inn hos noen av kunsthåndverkerne før vi byr på en kopp te i en liten hyggelig hage.

I buss fortsetter vi til den orientalske byen Sheki, som en gang var en viktig stasjon på Silkeveien. Gled deg til å bo to netter i denne sjarmerende byen.

Inkluderte måltider: Frokost, lunsj.

Dagens spennende opplevelser begynner på det fargerike markedet, med duftende boder som lokker med frisk frukt og grønnsaker, eksotiske krydder, kjøkkenutstyr, fisk og kjøtt side om side. Her er liv og en autentisk stemning blant den lokale befolkningen.

Gled deg til omvisningen på Sheki-khanenes eventyrlige sommerpalass, som var bolig for den persiske regenten da det på 1700-tallet var et khanat. Det overdådig utsmykkede sommerpalasset var toppen av luksus i den persiske verden, og det ser vi tydelig på de to etasjene med dekorative fliser, farget glassmosaikk og fint bevarte veggmalerier med blomster og en rekke jaktscener. Her føler man for alvor historiens vingesus når man går rundt i de utrolig vakre rommene og fornemmer datidens poesi. Vi kikker inn i et verksted der det fremdeles blir fremstilt glassmosaikk, før vi fortsetter til det gamle karavanseraiet, som i dag er innredet som hotell. Sitt ned et øyeblikk, og la tankene få fritt spill.

Vi kjører litt utenfor byen til den lille landsbyen Kish, der vi skal besøke byens vakre gamle kirke, som er flott restaurert med hjelp fra Norge og Thor Heyerdahl. Kirken fungerer i dag som museum. De siste par kilometerne til kirken foregår gjennom smale gater i mindre biler, og vi forsøker her å få fatt i de klassiske russiske Ladaene, som gir litt ekstra stemning på den lille kjøreturen.

En gang var Sheki kjent for silkeproduksjon, der selv kjøpmenn fra Genova og Venezia kom for å kjøpe de berømte kelagayene, et prestisjefylt hodeplagg for kvinner med spesielt påtrykte mønstre. I sovjettiden ble byen atter kjent for silkeproduksjon, men etter unionens kollaps gikk det hele i stå. Få håndverkere har gjenopptatt den gamle tradisjonen med fremstilling av de vakre silke-kelagayene, som foregår på den nedslitte sovjetfabrikken. Det er en opplevelse å se fabrikken og høre om Aserbajdsjans tradisjonsrike sjal, som fremdeles benyttes som forlovelsesgaver. Om kvelden nyter vi en deilig middag på en byens beste lokale restauranter.

Inkluderte måltider: Frokost, middag.

På turen tilbake til Baku stopper vi i den gamle byen Gabala, som også lå på Silkeveien mellom Europa og Asia. Underveis besøker vi landsbyen Nidzj, der etniske og religiøse grupper med tilknytning til kristendommen har eksistert gjennom århundrer. Her holdes udi-folkets eldgamle språk, kaukasiske seremonier og tradisjonelle ritualer i hevd. Vi besøker kirken og fortsetter til Ismayilli, der vi skal besøke en av Aserbajdsjans største vingårder. I sovjettiden hadde man en stor vinproduksjon i Aserbajdsjan, men i dag ligger produksjonen på kun 1/10 av den tidligere. Vinentusiaster har gjenopptatt produksjonen, nye vingårder dukker nå opp i landet, og med hjelp fra italienske spesialister er kvaliteten vesentlig forbedret. Det er en tidslomme å besøke Chateau Monolit Winery, der det igjen er skapt liv, og her har flere av de populære Chabiant-vinene vunnet fine priser. Vi besøker vinkjelleren, og får et spennende inntrykk av Aserbajdsjans vinproduksjon før og nå. Ved bassenget nyter vi en deilig lunsj med vinsmaking før vi når Baku, der vi skal bo i tre netter.

Unn deg litt luksus med en middag på byens beste hotell, Four Seasons, i vakre omgivelser, eller spis på hotellets utendørsrestaurant med utsikt mot Kaspihavet. Vi kan også anbefale en middag på en av de mange hyggelige lokale restaurantene i den gamle bydelen, eller kanskje i den populære shoppinggaten Nizami.

Inkluderte måltider: Frokost, lunsj.

Nyt dagen på egen hånd i den atmosfærefylte byen, med shopping, museumsbesøk eller kanskje bare med avslapning på en av Bakus sjarmerende kaféer.

Inkluderte måltider: Frokost.

Ekstraarrangement: Absheron-halvøya og Haydar Aliyev Kultursenter

I et unikt landskap gjennom store oljefelt med nesten utallige boretårn kjører vi ut på halvøya Absheron til Yanardagh, som betyr det brennende fjellet. Som et åpent bål brenner naturgass ut fra fjellsiden, og her forstår man til fulle hvorfor Aserbajdsjan blir kalt ”Ildlandet”.

Gjennom århundrer har tilhengere av den iranske profeten Zarathustra valfartet til landet med den evige ild for å tilbe ildguden. De uslukkelige stikkflammene fra jordens indre, som også er antent av gasser, er omgitt av et lite ildtempel som ble brukt som tilbedelsessted for Ateshgah-ildtilbedere, men også for hinduer, sikher og Zarathustra-tilhengere. Vi besøker den åpne gårdsplassen med tempelalteret, som var et filosofisk sentrum for pilegrimsreisende.

Etter lunsj på en hyggelig lokal restaurant i Baku venter et eventyrlig besøk i en av verdens vakreste bygninger, det 57.000 m2 store Haydar Aliyev Kultursenter. Det kunstferdige kulturhuset ble tegnet av den kvinnelige irakisk-britiske arkitekten Zaha Hadid (1950—2016). Kultursentret er ikke uten grunn oppført på listen over verdens mest spektakulære bygninger. Fra utsiden nyter vi de kunstferdige bølgene og kurvene som folder seg ut overalt – det er ganske enkelt et arkitektonisk mesterverk i verdensklasse. Sentret åpnet i 2012, da Baku var vert for det europeiske Melodi Grand Prix. Vi opplever også bygningen inne. Der er den like fantastisk, med auditorium, museum, administrative kontorer, konsertsal og spennende utstillingshaller blant annet om den tidligere presidenten Haydar Aliyev (1923—2003). Vi tar forbehold om evt. lukning ved offisielle besøk.

Formiddagen er avsatt til egne opplevelser, de siste innkjøpene eller kanskje til en spasertur i en av byens grønne parker. Vi hygger oss med en deilig avslutningslunsj i den gamle bydelen, og deretter har du mulighet til å bli med reiselederen på en deilig vandring langs promenaden med utsikt mot Kaspihavet. På den cirka tre kilometer lange turen nyter vi livet, føler havets friske bris og prøver kanskje en av de lokale iskremene? Har du lyst, kan du for egen regning fortsette med kabelbanen opp til Flammetårnene og her si farvel til Baku med en drink på luksushotellet Fairmont, som ligger i et av Flammetårnene. Herfra kan vi kjøre med byens populære engelske taxier tilbake til hotellet.

Inkluderte måltider: Frokost, lunsj.

Litt over midnatt forlater vi hotellrommet, som vi har til rådighet helt frem til avreisen. Vi kjører til lufthavnen og flyr med Air Baltic via Riga til Oslo. Underveis på flyturen blir det servert en liten matbit med vann til. Vi kommer til Oslo om morgenen.

Inkluderte måltider: Frokost.