Fra Oslo flyr vi om ettermiddagen via Moskva til Astrakhan, der vi møter det fine skipet vårt, MS «Nikolaj Tsjernysjevskij». I Moskva lufthavn blir det tid til å spise middag før vi flyr mot Astrakhan, hvor vi finner oss til rette i lugarene våre.

På strekningen fra Astrakhan til Kazan dominerte tatarfolket Volga, inntil Ivan den grusomme midt på 1500-tallet underla seg hele elva. Etter frokosten om bord fører vår reiseleder an på en byrundtur gjennom Astrakhan, der vi blant annet ser byens Kreml (festning) og fiskemarked. Vi spiser lunsj om bord, og deretter er det tid til å slappe av litt, for eksempel med en kopp kaffe på soldekket.

Før kveldens middag byr kapteinen på en velkomstdrink, og deretter setter skipet kursen mot Volgograd. Nå starter det spennende cruiset vårt, som på et par uker skal føre oss til maktens sentrum, Moskva. Om kvelden er det underholdning i skipssalongen.

Inkluderte måltider: Frokost, lunsj og middag.

I dag er det god tid til å slappe av og nyte naturen som passerer forbi mens vi går mot Volgograd. I løpet av dagen samles vi til hyggelige måltider, og det vil være forskjellige aktiviteter om bord.

Inkluderte måltider: Frokost, lunsj og middag.

Stalingrad heter i dag Volgograd og inngyter ærefrykt. Dagens høydepunkt er naturligvis krigsminneparken Mamajev Kurgan med den storslåtte statuen Moder Russland. For å komme opp til monumentet går vi opp gjennom minneparken, som på en illustrerende måte viser oss krigens grusomheter. Flere soldater mistet livet i slaget om Stalingrad enn det samlede engelske og amerikanske tapet under hele andre verdenskrig. Vi spiser lunsj om bord mens skipet går videre mot Saratov.

Inkluderte måltider: Frokost, lunsj og middag.

Saratov ble grunnlagt i 1590 som et fort i det ekspanderende russiske riket. Byen har et sjarmerende sentrum preget av gamle hus og en hyggelig gågate. Det var her i området de volgatyskerne som Katarina den store brakte til landet holdt til. I perioden 1918—1941 hadde de faktisk sin egen autonome republikk her, men i dag er det ikke mange tyskere tilbake i området. Om formiddagen tar vi en byrundtur der vi blant annet besøker byens seierspark, der den evige flammen brenner ved foten av seiersmonumentet Tranene. Vi spiser lunsj om bord, mens skipet går videre mot Samara.

Inkluderte måltider: Frokost, lunsj og middag.

Etter lunsj legger skipet til i byen Samara, som i sin tid var påtenkt som ny hovedstad, dersom Moskva skulle falle i klørne på nazistene. Da Moskva var truet i oktober 1941 evakuerte man den russiske administrasjonen hit. Stalin bygde sin bunker her 40 meter under jorden ved en uskyldig utseende boligblokk. Hvis du er interessert i å se bunkerne, er det mulig å kjøpe et bunkerbesøk om bord. Besøket bestilles og betales om bord på skipet.

Det er interessant å oppleve Samara, som i sovjettiden var en lukket by for utlendinger fordi man her hadde industrivirksomheter innenfor luftfart og romfartsindustrien. Løfteraketten Vostok, som i 1961 sendte Gagarin ut i rummet som det første mennesket, ble produsert her i byen. Vi tar en byvandring og ser byens største severdigheter i selskap med reiselederen.

Inkluderte måltider: Frokost, lunsj og middag.

Nyt en avslappende formiddag om bord før vi etter lunsj kommer frem til den selvstyrende oljerepublikken Tatarstans vakre hovedstad Kazan, som gjennomskjæres av den transsibirske jernbanen. Byens moskeer, minareter og spraglete gateliv leder tankene hen på Sentral-Asia. På byrundturen besøker vi byens hvite Kreml, som er vernet av UNESCO.

Vi får enda et inntrykk av Russlands mangfoldighet når vi besøker hovedstaden Tsjeboksary i tsjuvasjfolkets selvstyrende republikk Tsjuvasjia. Vitus Reiser la til her for første gang i 2010. Det er neppe mange skandinaver som kan skryte av å ha vært i en så eksotisk hovedstad. Vi skal se byens treenighetskloster før vi begir oss mot Seiersparken for å høre litt om den russiske revolusjonen og borgerkrigen. Deretter er det tid på egen hånd ved Volgas promenade før vi vender tilbake til skipet og spiser dagens lunsj.

Mens vi går mot Nizjnij Novgorod, nyter vi igjen en hyggelig middag i skipets restaurant.

Inkluderte måltider: Frokost, lunsj og middag.

Tidlig om morgenen legger vi til i Nizjnij Novgorod, som i tillegg til å være Russlands fjerde største by også byr på en særdeles spennende historie. I tsartiden var den kjøpmennenes by og ble kalt Russlands pengepung, og i sovjettiden var byen helt lukket for utlendinger. Det var også i Nizjnij Novgorod at sovjettidens svar på de moderne vestlige bilene – Volgaen – ble produsert. Den berømte sosialisten og proletarforfatteren Maksim Gorkij er født her i byen, som tidligere var oppkalt etter ham. Vi besøker Nizjnij Novgorods imponerende Kreml, som er det største utenfor Moskva. Tilbake på skipet venter frokosten, mens kapteinen setter kursen mot Kostroma.

Inkluderte måltider: Frokost, lunsj og middag.

Kostroma er kjent for det vakre Ipatjev-klostret, som skjulte den første Romanov fra indre og ytre fiender. Klostrets kirke har en fantastisk altertavle. Byens sentrum har bevart sitt preg fra tsartiden, og vi opplever byen på en kort rundtur.

Vi spiser lunsj om bord mens vi går mot Jaroslavl. I 2010 fylte Jaroslavl tusen år, og i den forbindelse ble sentrum av byen satt i stand. På byrundturen ser vi hvorfor Jaroslavl er perlen blant byene i den såkalte Gylne ring. Vi besøker byens kloster, som nå er museum, og Guvernørens hus, som i dag huser en kunstsamling.

Inkluderte måltider: Frokost, lunsj og middag.

Om morgenen legger skipet til i Uglitsj, og etter frokosten ser vi nærmere på byen under en byvandring. Det var i Uglitsj den siste arvingen etter Ivan den grusomme ble myrdet, noe som banet veien for Romanovdynastiet. Vi ser naturligvis den fargerike Blodskirken og byens tidligere Kreml og kan oppdage hvordan en søvnig russisk provinsby føles, før vi går videre på Volga.

Inkluderte måltider: Frokost, lunsj og middag.

Etter en båttur på snaue to uker har vi nå nådd frem til reisens siste kaiplass. Moskva utstråler makt og rikdom. Foruten å være den største byen i Europa er det også den byen i verden som har flest dollarmilliardærer. Vi får et godt inntrykk av Moskva når vi kjører fra skipet gjennom gaten Leningradskij Prospekt, som er innrammet av de store boligblokkene fra stalintiden. Vi kommer forbi fotballklubben Dynamos stadion og Den hviterussiske togstasjonen – en av Moskvas ni togstasjoner, som omkranser sentrum av byen. Stasjonene er forbundet av Metroringlinjen og sender tog i hver sin geografiske retning av det kjempestore riket. Med over én million ansatte er de russiske statsbanene et av verdens største transportfirmaer og en av verdens største arbeidsplasser.

Med bussen kjører vi videre gjennom Tverskaja-gaten, med noen av Moskvas dyreste forretninger og restauranter. Gaten slutter ved Den røde plass, men før vi når den, skal vi forbi det verdensberømte Bolsjojteatret, Den russiske statsdumaen og Lubjanka, som fremdeles kan få det til å gå kaldt nedover ryggen på mange russere. Her holdt KGB nemlig til. Ifølge den – oftest temmelig svarte – russiske folkehumoren var det den høyeste bygningen i Moskva, fordi man derfra kunne se helt til Sibir. Vi besøker også Tretjakovgalleriet, som er en samling med verk av de aller største russiske kunstmalerne.

Inkluderte måltider: Frokost, lunsj og middag.

Ekstraarrangement: Moskva by Night

Når solen går ned tennes det millioner av lys på Moskvas mange bygninger. Etter en god middag i skipets restaurant kjører vi en tur gjennom den mektige storbyen. Om kvelden faller det en helt spesiell ro over Moskva, og det er en egenartet opplevelse å se byen, som er badet i lys. Vi kjører også en tur med Moskvas metro, som er verdensberømt for sine flott utsmykkede stasjoner. Utflukten bestilles og betales om bord.

I dag viser reiselederen oss de største attraksjonene på Den røde plass, og vi konsentrerer oss om Kreml, der både Ivan den grusomme, Stalin og Putin har styrt Russland med hard hånd. Katedralplassen, som omkranses av kirker, utgjør sentrum av Kreml, som er sentrum i Moskva, som igjen er Russlands midtpunkt. Var Russland en babusjkadukke, ville Kreml utgjøre den aller innerste dukken! Vi ser Maria Himmelfarts-kirken, der tsarene ble kronet, og der noen av Russlands eldste og flotteste ikoner finnes. I Erkeengelen Mikaelskirken ligger tsarene frem til Peter den store begravet. Vi kommer forbi Manesjeplassen bak Kreml, der den evige flamme ærer de falne i andre verdenskrig. Om kvelden nyter vi reisens siste middag om bord.

Om ettermiddagen er det mulig å delta i forskjellige ekstrautflukter arrangert av skipet. Reiselederen forteller mer om disse om bord.

Inkluderte måltider: Frokost, lunsj, middag.

Før vi tar avskjed med Moskva, får vi tid i sentrum til den siste shoppingrunden og lunsj på egen hånd før vi om ettermiddagen kjører mot flyplassen. Etter et par opplevelsesrike uker på Russlands vannveier flyr vi fra Moskva tilbake til Oslo.

Inkluderte måltider: Frokost.